Agua vale
más que oro (Foto: Guadalupe Rodríguez)
Rara vez la minería es un tema de
portadas, salvo cuando acontecen grandes desastres o accidentes. Pero la
oposición popular a los impactos de la extracción minera se multiplica en
muchos rincones de Latinoamérica y del mundo. Miles de comunidades están
preocupadísimas por los impactos de la gran expansión extractiva sobre la vida
e intentan detener proyectos mineros y captar al tiempo la atención del gran
público para ganar apoyos.
¿QUÉ INTERESES DETRÁS DE LAS
MINAS? ¿PARA QUIÉN
LA MINERÍA?
Cada año se producen globalmente
cerca de 23 billones de toneladas de minerales. Casi todos los países del mundo
llevan a cabo uno u otro modo de explotación minera.
En muchos países del Sur global
la minería representa una parte significativa del PIB y la entrada inversiones
extranjeras y de divisas. Será por eso que se quiere hacer de la minería uno de
los primeros motores de estimulación de la economía en muchos países, ya
tradicionalmente como en Chile, Bolivia y Perú, en auge como en Colombia,
Argentina o México o por la apuesta gubernamental como en Ecuador. Pero no sin
costes para la población y el medio ambiente. Mientras las transnacionales
mineras se lucran hasta el infinito, las comunidades que no están de acuerdo
con la destrucción que provoca la minería se dan de bruces con la violencia de
las fuerzas militares o paramilitares preparadas por empresas mineras.
Crisis y bonanzas se suceden en
el sector de la minería desde el 2000, año en que aumentaron los precios de las
materias primas. Siguieron sucesivos altibajos. La crisis de deuda en los
países periféricos de la zona euro y la incertidumbre sobre los límites de
deuda en Estados Unidos influyen los precios. Influye la incertidumbre
económica global de la grave crisis, y los inversores depositan su confianza en
metales nobles como el oro, la plata o el platino. Se dice que los precios del
oro y la plata permanecerán estables y no es siempre tan claro en el caso de
otros metales como el cobre. Pero no cabe duda de que la tendencia general es
al alza, y todos ellos son un excelente negocio para las transnacioanales del
sector y que desencadenan a nivel internacional una auténtica carrera por las
materias primas primarias.
Y además se considera que los
minerales son esenciales para el desarrollo y las políticas neoliberales
apuntan a la explotación de los recursos naturales como medida para impulsar el
crecimiento económico. Organismos de crédito como el Banco Mundial apoyan la
construcción de infraestructura física y la adopción de nuevas tecnologías y
contribuyeron a preparar el terreno apoyando la reforma de las leyes mineras en
más de 70 países que permitiría la actual hiperpenetración de las
transnacionales mineras.
EUROPA Y LAS MATERIAS PRIMAS
El 70% de la industria europea
depende de sustancias minerales del subsuelo para la producción de todo tipo de
bienes de consumo. Para el transporte, las telecomunicaciones, la electrónica o
la construcción, se estima que por término medio cada europeo consume
anualmente entre 5 y 10 toneladas de productos minerales. Y a lo largo de su
vida unas 400 toneladas de productos de la minería. No incluye los energéticos,
que también en el caso de las renovables demandan gran cantidad de metales para
su generación y transporte. Latinoamérica incrementó las exportaciones a
Europa, y también a las economías fuertes del propio continente
latinoamericano. Las inversiones mineras pasaron allí de un 12% del total
mundial en los años 90 a un 33% en los 2000, llegando a los 48.140 millones de
euros en 2009, según la oficina estadística de la Comisión Europea.
Estamos de acuerdo pues en que la
demanda es alta y no dejará de aumentar en los próximos años debido a la
crisis, al boom de las nuevas tecnologías, al crecimiento de la población
mundial y muy especialmente en el crecimiento de los países emergentes. China
es un actor clave al ser el primer productor mundial de materias primas ahora
fundamentales como las tierras raras imprescindibles para la producción de
muchos aparatos electrónicos, o los metales necesarios para la producción del
acero y el aluminio. Todos temen al gigante asiático por su capacidad de
acaparar el mercado estableciendo cuotas e impuestos a la exportación
dificultando a otros países su participación y acceso a las materias primas.
La reacción de la Unión Europea a
esta situación es la creación de políticas para asegurarse el abastecimiento de
materias primas, y para enfrentar la dependencia de terceros países. Y para no
quedarse atrás con respecto a Japón o Estados Unidos, que hace tiempo cuentan
con ese tipo de políticas. Mediante su política exterior, cooperación al
desarrollo o acuerdos comerciales con países mineros, con especial incidencia
sobre las materias primas de acceso más crítico. Y con garantías estatales para
las inversiones y los créditos.
Por su parte, las regiones
exportadoras de materias primas no registran desarrollo asociado a la minería.
A GRAN ESCALA
El tipo de extracción minera
depende de factores económicos como el valor y demanda del mineral, el estado
actual del mercado y la disponibilidad de capital. La gran escala en minería
alude a minas de gran tamaño. La tecnología punta permite acceder a lugares remotos
y así también cada vez más a áreas frágiles y de alto valor de conservación.
Actualmente hay gran competencia
por la búsqueda de áreas con potencial minero. En el mejor de los casos resulta
en el descubrimiento de un filón rentable para explotar.
La prospección es la fase
anterior a la explotación. En la segunda fase se instala un campamento
equipado, la adquisición de los derechos de explotación y el uso de maquinarias
y operaciones más complejas como perforaciones, zanjas y explosiones. Si los resultados
son alentadores, se hace una proyección económica.
El 38% de la prospección minera
mundial total y el 27% de la prospección de oro tiene lugar en Sudamérica, que
encabeza desde 1994 la lista de regiones con mayor gasto en exploración minera.
Sólo en 2011 y 2012 se canalizarán unos 29 billones de US$ a Chile y Perú, los
dos primeros países mineros de la región. Argentina tuvo también cifras récord
de perforaciónes exploratorias en 2011 (1).
La minería subterránea opera en
una complejidad de pozos, galerías y cámaras de explotación conectados con la
superficie, por las que se mueven los trabajadores, las máquinas y se
transporta el mineral hacia la superficie. La tasa de accidentes es elevada
especialmente en la minería de carbón.
Cada vez más, la minería se
desarrolla a cielo abierto, removiendo la capa superficial de la tierra. Para
accededer a los yacimientos de mineral es necesario destruir plantas, animales
y a menudo poblados humanos enteros. Modernos equipos de excavación, cintas
transportadoras, gran maquinaria, tuberías de distribución, toneladas de
explosivos se usan para remover y triturar montañas enteras en poco tiempo. El
resultado: enormes cráteres, que pueden llegar a tener más de 150 hectáreas de
extensión y más de 500 metros de profundidad. Para los deshechos generados (2)
se requieren además inmensas escombreras. Se está practicando o están
concesionadas áreas de inmenso valor ecológico que deberían estar protegidas,
como páramos de la cordillera de los Andes o el corazón de la selva Amazónica.
Todo esto conlleva riesgos específicos que deben tenerse en cuenta. Pero no se
hace.
CONFLICTOS MINEROS
La actividad minera tiene
importantes repercusiones económicas, ambientales, laborales y socioculturales
tanto a nivel local como a escala global. Uno de los problemas que enfrenta es
la gran cantidad de energía que precisa. Los precios de la energía están al
alza. Pero no sólo eso. Las condiciones laborales son malas. Las minas son
lugares peligrosos, la seguridad precaria y la mayoría de los trabajos son muy
duros. En las minas suceden el 8% de los accidentes laborales mortales -unos
15.000 al año- así como incapacidad prematura, lesiones -causadas por ejemplo
por las vibraciones- y enfermedades como la pneumoconiosis o la pérdida de audición.
Muy a menudo no hay ningún tipo de seguridad social ni indemnización. Así lo
testimonian trabajadores de la bauxita, materia prima para el aluminio, en el
estado brasilero de Pará (3).
Muchos gobiernos no realizan
ningún esfuerzo para minimizar los riesgos para la salud y la integridad de los
trabajadores. Cualquiera que lea esto pensará automáticamente en el caso
extremo de los 33 mineros milagrosamente rescatados de la mina chilena de San
José, cerca de Copiapó. Hasta en un caso tan mediático, la minera decretó la
bancarrota un mes antes de concretar el rescate de los 33, con lo que estos y
sus 300 compañeros de la mina quedaron sin trabajo y sin compensación de ningún
tipo. Los incumplimientos de esta minera eran muchos, los controles pocos. Las
empresas mineras quieren disminuir costes y aumentar la productividad y la
rentabilidad. Y así, muchas veces quedan relegados los derechos, la salud y
seguridad de los trabajadores (4). Economistas sostienen que Chile tiene un
mercado laboral estructurado de tal forma que mientras las mineras reportan
ganancias millonarias, los trabajadores del sector reciben sueldos ínfimos. La
subcontratación es utilizada por las grandes mineras para ahorrar costos en el
despido de trabajadores, estabilidad laboral y seguridad social (5).
Y debido a la reestructuración de
la industria, la alta tecnificación y la privatización, la minería ofrece cada
vez menos empleo: hoy día, aproximadamente el 1 % de la mano de obra mundial,
unos treinta millones de personas, diez de estos en las minas de carbón. Los
principios básicos de libertad de asociación y negociación colectiva son cada
vez más frágiles. Y a menudo se reporta la utilización de mano de obra
infantil, como en el caso de Cerro Rico, en Bolivia (6). Los mineros trabajan sin
luz natural, sin ventilación, con poca higiene, excavando la tierra para
extraer el material y debiendo al mismo tiempo atender al cambio constante de
condiciones para evitar accidentes.
IMPACTOS AMBIENTALES Y SOCIALES
ENORMES
Pero la preocupación no es sólo
la precariedad laboral, sino también la considerable ruina ambiental. A largo
plazo. No sólo la mera extracción, sino también el transporte, la producción,
el uso de las materias primas y la eliminación de los residuos. Muchos recursos
minerales se encuentran en zonas altamente biodiversas y habitadas por
comunidades. Ya desde las fases de perforación para localizar los filones, los
impactos son considerables. Las extensiones de suelo, tierra y roca remuevidas
modifican y desertifican la superficie terrestre.
Materiales de menor valor como
arena, grava, arcilla, se extraen en mayores cantidades destruyendo montañas
enteras, dejando menos residuos. Los minerales y metales preciosos se obtienen
en cantidades mucho menores, pero conllevan la remoción de enormes cantidades
de residuos y la utilización de metales pesados y tóxicos como el cianuro
(lixiviación) y el arsénico. Estos contaminan irreversiblemente el agua
potable. Seis gramos de oro y seis kilogramos de cobre por cada tonelada de
roca se obtienen en el proyecto Bajo la Alumbrera en Argentina. Muchos mineros
legales e ilegales utilizan como agente de fusión el mercurio altamente tóxico
(7).En Brasil, se reportaron niveles de mercurio un 30% por encima de los
estándares de la Organización Mundial de la Salud en trabajadores de las minas
(8).
También a través del aire se
depositan los agentes contaminantes en lugares remotos. Y durante la
explotación, el agua residual de la actividad minera, contaminada con metales
pesados y agentes tóxicos, se depositará en pilas llamadas diques de cola. Si
se rompen o fracturan, lo cual sucede a menudo (9) por ejemplo por mala
construcción, millones de litros de agua contaminada llegan a ríos, arroyos, y
acuíferos.
EL AGUA RESULTA CONTAMINADA: AGUA
VALE MÁS QUE ORO
Comunidades locales demandan la
protección del agua imprescindible para la vida y cada vez más escasa. Una mina
gasta en un día de extracción el agua que consume una ciudad de más de medio
millón de habitantes. Para extraer una tonelada de cobre se necesitan unos
80.000 litros de agua, o mil litros de agua por segundo para obtener un gramo
de oro (y se remueve al menos una tonelada de roca).
En este sentido, la situación
legal es diferente según el país. En Latinoamérica, donde la legislación
protectora es ineficaz, la minería industrial de lixiviado con cianuro provoca
catástrofes ambientales. Los Estados otorgan las concesiones mineras pero
carecen generalmente de medios para proteger a los afectados y al medio
ambiente, para atender las tragedias en las minas, evitar el saqueo económico y
la evasión de impuestos. Las transnacionales son las grandes beneficiadas.
Así en el caso de la mina
Yanacocha, la mina de oro más grande de Latinoamérica. Desde que comenzó allí
la extracción de oro, los indígenas andinos se han opuesto por los múltiples
impactos sobre el abastecimiento del agua, la salud y los desplazamientos de
población. La pobreza se ha exacerbado. A pesar de ello, la empresa minera
quiere ampliar la extracción en una nueva mina, llamada Conga. De acuerdo al
defensor del pueblo, Perú tiene actualmente más de 60 disputas por el impacto
de la minería en las reservas de agua. Y mientras se escriben estas líneas,
termina la Gran Marcha Nacional por el Agua 2012 en ese país, impulsada
precisamente por la oposición a Conga. La voluntad de la mayoría de la
población debe ser respetada. Las comunidades locales tienen derecho a la
información y a la decisión previa, libre e informada. A veces impera incluso
un clima de terror, la protesta social es reprimida y criminalizada.
Como dato importante, en mayo de
2010, el Parlamento Europeo solicitó a la Comisión Europea la prohibición total
del uso del cianuro en la minería del oro en todos los países de la Unión,
mediante una resolución que obtuvo una aplastante mayoría (10). Entre las
motivaciones la gran toxicidad de la minería del oro, la elevada accidentalidad
(se han conocido más treinta accidentes graves con cianuro en diversas partes
del mundo), y la contaminación de las aguas con impacto transfronterizo. La
Comisión Europea no aprobó la solicitud (11), al estar tan extendido el uso del
cianuro que temían por el empleo en las minas. Existe una campaña
Latinoamericana contra el uso del cianuro en minería (12).
MINERÍA NO ES SOSTENIBLE
Aunque la minería es una
actividad en sí misma insostenible, empresas y gobiernos interesados en el
acceso a las materias primas coinciden estratégicamente en presentar la minería
como un motor para el desarrollo y el progreso y con un discurso salpicado de
palabras como “sostenible” y “responsable”. Reducción del impacto ambiental y
rehabilitación de espacios es lo que ofrecen las puras propagandas corporativas
sobre la “minería sostenible”. La última tecnología -dicen- sería la manera de
evitar el impacto, la destrucción y la contaminación.
Por la destrucción ambiental,
social y cultural que implica y los conflictos que genera, minería y desarrollo
sustentable no son términos compatibles. No hay tecnología punta en el mundo
capaz de evitar la destrucción minera.
LA DEL MILLÓN: LA PREGUNTA POR LA
ALTERNATIVA
La actitud más responsable es un
uso racional de los recursos existentes, así como el reciclaje y la
reutilización de materias primas. Una opción adicional lo constituye una
apuesta por el decrecimiento o rechazo del crecimiento buscando modos lógicos y
convencidos de vivir mejor con menos, y de modo más acorde y respetuoso con el
entorno y con los demás.
Por Guadalupe Rodríguez, Salva la
Selva, guadalupe@regenwald.org
NOTAS:
(1) 41,3 % más que en 2010 y un 664 % con respecto al inicio
de 2003, según la Secretaría de Minería de la Nación, ver:
http://www.pagina12.com.ar/diario/sociedad/3-186665-2012-02-01.html
(2) Por ejemplo en Canadá, más de dos millones de toneladas
diarias de desechos sólidos, y más de 650 millones de toneladas al año.
(3) Testimonios en el video:
http://www.cartamaior.com.br/templates/materiaMostrar.cfm?materia_id=19162
(4) Mineros: Inseguridad bajo tierra, en: http://radio.uchile.cl/noticias/78207/
(5) “La subcontratación es una táctica de dominio”, en:
http://radio.uchile.cl/noticias/133266/
(6) Los niños que trabajan como esclavos, en:
http://es.kindernothilfe.org/Rubrik/Donde+trabajamos/Latinoam%C3%A9rica+y+el+Caribe/Bolivia/Ni%C3%B1os+trabajan+como+esclavos.html
(7) La toxicidad del mercurio se asocia a problemas de salud
que incluyen malformaciones congénitas y desórdenes neurológicos. Ver:
http://es.wikipedia.org/wiki/Mercurio_%28elemento%29
(8) Mercurio, otra amenaza amazónica, en:
http://www.geonoticias.com/noticias/general/-mercurio,-otra-amenaza-amaz%F3nica.html
(9) Roturas de los diques de cola explican más de un tercio de
los accidentes mineros ocurridos en las últimas dos décadas.
(10) 488 votos a favor, 57 abstenciones y 48 votos en contra
(11) Solicitud del Parlamento Europeo a la Comisión, en:
http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:C:2011:081E:0074:0077:ES:PDF
y respuesta, en: http://www.europarl.europa.eu/sides/getAllAnswers.do?reference=P-2010-3589&language=EN
(12) http://www.conflictosmineros.net/contenidos/90-campana-contra-el-uso-de-cianuro/5536-campana-por-la-prohibicion-del-cianuro-en-mineria-en-america-latina.
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